Når vi taler om Sir Isaac Newton, er det umuligt at samle det i en enkelt facet. Gennem hele sit liv spillede han roller som fysiker, filosof, matematiker, opfinder, alkymist og videnskabsmand, hvilket efterlod en uudslettelig indflydelse på videnskaben. Hans største præstation, og som han er anerkendt for på verdensplan, er lov om universel tyngdekraft og love for klassisk mekanik. Der er dog meget mere ved Newtons enorme bidrag, som fortjener at blive udforsket.
Tidlige år og uddannelse
Isaac Newton blev født den 25. december 1642 i Woolsthorpe, Lincolnshire, en lille landsby i England. Hans barndom var ikke let; Han blev født for tidligt, og hans far døde før hans fødsel. Hans mor, Hannah Ayscough, efterlod ham i sine bedsteforældres varetægt, da hun giftede sig igen med en anglikansk minister, som heller ikke viste nogen interesse i at opdrage lille Isaac. Denne begivenhed satte et dybt præg på Newton og påvirkede hans karakter gennem hele hans liv og formede ham til en reserveret, beregnende og ofte hævngerrig mand. Fra en ung alder viste Newton et medfødt talent for mekanik og design af mekanismer; Han lavede mekanisk legetøj til sine klassekammerater og designede i teenageårene meget præcise solur. Som 12-årig trådte han ind Kongens Skole på Grantham, hvor han lærte latin og grundlæggende matematik, selvom hans akademiske præstation i begyndelsen ikke var enestående. Imidlertid begyndte hans intellekt at skinne, da han trådte ind i University of Cambridge, hvor han studerede under vejledning af Isaac Barrow, en indflydelsesrig matematiklærer, der vejledte ham i hans tidlige år.
Pesten og opdagelsesperioden: 1665-1666
I 1665 blev England ramt af en ødelæggende pest, der tvang University of Cambridge til midlertidigt at lukke. Newton vendte tilbage til sit hjem i Woolsthorpe for at søge tilflugt fra epidemien, men denne tvungne pensionering viste sig at være en af ​​de mest produktive perioder i hans liv. Det var på dette tidspunkt, at han formulerede tyngdeloven og udviklede grundlaget for, hvad der senere skulle blive hans teori om differential- og integralregning, der konkurrerede med Leibniz’ arbejde.
Legenden om æblet: Det siges, at Newton under en af ​​hans dage på Woolsthorpe hvilede under et æbletræ, da en frugt faldt fra træet. Da han så æblet falde, begyndte Newton at reflektere over den kraft, der tiltrak frugten til Jorden, og på denne måde kom han til at formulere sin berømte teori om universel gravitation.
Newtons vigtigste bidrag
Newton revolutionerede ikke kun fysikken med sin gravitationsteori, men efterlod også en arv inden for andre vidensområder. Hans opdagelser spænder over matematik, astronomi og optik:
- Loven om universel gravitation: Denne lov fastholder, at alle objekter med masse tiltrækker hinanden med en kraft, der er proportional med produktet af deres masser og omvendt proportional med kvadratet af afstanden mellem dem. Denne opdagelse forklarede ikke kun opførsel af objekter på Jorden, men også bevægelsen af ​​planeter og andre himmellegemer.
- Love for bevægelse: Udgivet i hans værk Philosophiæ naturalis principia mathematica, disse tre love lagde grundlaget for klassisk mekanik. Disse love styrer kroppens adfærd i hvile og i bevægelse og har været grundlæggende for udviklingen af ​​moderne fysik.
- Teori om lys og farver: I sit arbejde Optik, Newton demonstrerede, at hvidt lys ikke var rent, men bestod af en blanding af lys i forskellige farver. Ved hjælp af et prisme dekomponerede Newton lys i regnbuens farver og viste, at hver farve havde en forskellig bølgelængde.
- Differential- og integralregning: Selvom hans udvikling af calculus var samtidig med den tyske matematiker Leibniz, skabte Newton sin egen metode kaldet fluxberegning, som var afgørende for fysik og matematik.
Tvister og kontroverser: Newton og Hooke
Selvom Newtons karriere var fuld af resultater, var der også kontroverser. En af de mest betydningsfulde var hans konflikt med Robert hooke, et indflydelsesrigt medlem af Royal Society der havde arbejdet med teorier om lys. Hooke anklagede Newton for at plagiere noget af hans arbejde med optik, hvilket startede en bitter strid mellem de to. Newton, kendt for sin reserverede og hævngerrige karakter, tilgav ikke Hooke og ventede til Hookes død i 1703 for fuldt ud at vende tilbage til det offentlige liv og kultur. Royal Society, hvor han samme år blev valgt til præsident.
Newton og alkymi
Et af de mest spændende aspekter af Newtons liv er hans interesse for alkymi, en disciplin, der i sin tid var sammenflettet med videnskab. Gennem hele sit liv studerede Newton alkymistiske tekster og brugte megen tid og kræfter på at eksperimentere med mystiske stoffer på jagt efter de vises sten, stoffet, man mente at kunne omdanne bly til guld og give udødelighed. Selvom hans arbejde med alkymi kan virke latterligt i dag, var alkymi på sin tid en proto-kemi, der søgte at forstå stoffets sammensætning. Newton udførte adskillige eksperimenter og skrev tusindvis af sider med noter om emnet. Selvom han ikke havde succes med sine alkymistiske studier, er han et tydeligt eksempel på, hvordan videnskab og filosofi blev flettet sammen i det 17. århundrede.
Newton og religion
Newton var en dybt religiøs mand, og ud over sine videnskabelige opdagelser viede han også meget af sin tid til teologistudiet. Gennem hele sit liv skrev han meget om bibelske emner og forsøgte at bringe videnskaben på linje med sin teologiske overbevisning. Newton mente, at videnskab og religion ikke kun var forenelige, men skulle supplere hinanden. I sine religionsstudier bekendte Newton sig til en anti-trinitær tro, som fremmedgjorde ham fra den anglikanske kirke, som han i teorien tilhørte. Han mente, at læren om treenigheden var en fejl, som kirken havde indført i skrifterne. Disse kontroversielle synspunkter forblev skjult i hans offentlige liv, men kom frem efter hans død, da tusindvis af manuskripter relateret til teologiske emner blev opdaget.
Newtons sidste år og arv
I sine sidste år lagde Newton sit videnskabelige arbejde til side for at dedikere sig til at styre Kongelig mønt, hvor han overvågede prægningen af ​​mønter og kæmpede mod forfalskning, en opgave, hvor han viste sig yderst effektiv. Han blev slået til ridder i 1705 af dronning Anne, og blev den første videnskabsmand til at modtage denne ære. Efter mange års arbejde og debat døde Newton i 1727 i en alder af 84 og efterlod en uudslettelig arv i videnskabens historie. Han blev begravet med hæder i Westminster Abbey, sammen med de store mænd i England. Newtons indvirkning på menneskeheden er uoverskuelig. Denne britiske videnskabsmand revolutionerede vores forståelse af universet og lagde grundlaget for moderne videnskab og påvirkede områder så forskellige som fysik, matematik, astronomi og optik. Hans evne til at formulere universelle principper og hans omhyggelige dedikation til at studere gjorde ham til et misforstået geni og på nogle måder forud for sin tid.